機場的運營成本極高。盡管全球各大機場都有運營高峰時段，但同樣存在許多時段顯得冷清寂靜，仿佛空城，等待下一批航班和旅客的到來。即使像迪拜和亞特蘭大這樣連接全球旅客的重要樞紐機場，也會有相對空置的時刻。對于規模較小的區域機場來說，這種閑置的時段更加多。

歸根結底，機場是一種資產，如何最大化其利用率至關重要。這意味著填補一天中那些冷清時段，對每個機場規劃團隊來說都是一項重要任務。為了說明這一點，OAG重點關注了近年來在這方面取得顯著成效的機場——倫敦蓋特威克機場（LGW），且這一切都集中在其唯一的一條跑道上。

倫敦蓋特威克機場被廣泛認為擁有全球最繁忙的單跑道，盡管隨著一項規劃申請可能在未來十年內獲批，這一情況或將改變。2024年，機場共接待旅客4320萬人次，完成約26.2萬次起降航班，遠超2000年時的2680萬人次。這一顯著增長是在未新增跑道或擴建航站樓的情況下實現的。

下圖顯示了各年份最繁忙日當天，從早上5點到晚上11點，每小時計劃起飛航班數量。每條曲線反映了由新進入機場運營的航空公司以及現有航空公司（如易捷航空、維茲航空和英國航空）推出新航線和新基地所帶來的起飛增長。毫不意外，早上6點的高峰起飛時段增長最為顯著，從2000年僅有5個航班飛往特內里費、布魯塞爾、法魯、愛丁堡和巴黎，增長到今年的36個航班，其中僅易捷航空就計劃有27個航班起飛。最繁忙日的計劃起飛總數達到439班次，相較2000年的301班次，實現了45%的驚人增長。

有趣的是，2000年起飛高峰時段是上午11點，當時有28個航班起飛；而到了2025年，這一時段的起飛航班減少至22個。盡管如此，同一時段的到達航班卻增加了近40%，因此該時段跑道的實際使用次數已增至47次。

雖然航班全天均允許抵達，但深夜和清晨時段有所限制，抵達航班的增長趨勢因此與起飛航班略有不同。今年凌晨5點至8點的抵達航班數量為39架，遠低于2000年同期的67架。彼時，蓋特威克機場仍是美國航班赴英國的重要抵達樞紐，覆蓋亞特蘭大、匹茲堡、費城和夏洛特等多個航點。

蓋特威克機場在本地市場地位的提升，也體現在過去一天中最為清靜的深夜時段（22點和23點）。2000年這兩個時段僅安排了4個抵達航班，而現在則增加到了59個航班，這無疑對負責接待這些航班和處理行李的工作人員影響很大。

今年高峰日，倫敦蓋特威克機場計劃中最繁忙的時段將是13:00，將有54個航班，這與2000年12:00的高峰非常相似。然而，這些航班的出發地和到達地與25年前大不相同，現今更加側重于歐洲市場。

作為最大化資產利用率的典范，倫敦蓋特威克機場在填補航班空檔、提升旅客吞吐量及收入方面表現出色。與此同時，機場也已達到單跑道承載航班的極限——畢竟，每小時54個航班的起降量，無論從哪個角度看都十分驚人。全球各大機場都渴望復制蓋特威克的增長與成功，這也是為何機場CEO們總是不斷提醒其商務團隊“關注空檔期”的原因。

資料來源：AIRPORT PLANNING TEAMS FILL THE GAPS OF FLIGHT SCHEDULES （OAG）